El estado actual de Android TV: Esperando a un heroe

Hay muchas vías para tener Android en nuestro televisor. Sin embargo ninguna de ellas ofrece funciones demasiado innovadoras, incluyendo la propia apuesta de Google, Android TV. Android puede funcionar muy bien conectado a nuestros televisores de casa. Con aplicaciones que nos permiten acceder a servicios que a todos nos gustan, como Netflix, o HBO, podemos ver vía streaming un gran numero de series y películas, aplicaciones de noticias de los principales medios de comunicación, y que nos permitirán estar informados, así como juegos que van desde sencillos puzzles, a sofisticados juegos a la altura de una consola. Y es que los Smart TV pueden ser realmente inteligentes, pero en cualquier caso, hay muchas razones para poner Android en nuestro televisor.

Sin embargo, la experiencia resulta un poco turbia, especialmente a consecuencia de que Google no ha lanzado ningún dispositivo de referencia para Android TV, desde el Nexus Player, que incluya muchas nuevas e interesantes funciones, diseñadas específicamente para la televisión, y que todavia no han sido incluidas actualizando las funciones actuales.

Pero no nos desanimemos. Esta claro que Google no ha dicho todavia su ultima palabra en nuestros televisores, incluso aunque no tengamos un Nexus o un Pixel. En el terreno del hardware, existen también varias opciones que podrán proporcionarnos la experiencia de Android TV, o de un Android tradicional en nuestra sala de estar.

Android TV

Android puede estar adaptado específicamente adaptado para televisores, del mismo modo que puede adaptarse a un reloj. Los servicios y los procesos que se ejecutan, son los mismos que corren en nuestro teléfono android, pero la interfaz de usuario esta diseñada específicamente para la gran pantalla, y para verse a un mayor distancia. En lenguaje de programación, esto se conoce como una interfaz de usuario de 10 pies. En lugar de los iconos tradicionales, tenemos unas tarjetas mas amplias, que nos permiten previsualizar el contenido. Ademas, los contenidos se ordenan de forma diferente, relacionándolos en función de la temática, y la configuración es mínima una vez realizada la configuración oficial. Funciona bien, aunque le faltan algunas mejoras.

Las compañías están ofreciendo varias opciones con Android TV. Sony por ejemplo, ha lanzado varias nuevas Smart TV con Android TV incorporado, que ofrecen soporte para vídeo 4k y HDR, y desde las que podemos disfrutar de multitud de contenido online vía streaming, por debajo de los 600 €. Otros fabricantes como Sharp, Philips, o RCA también están ofreciendo televisores con Android TV,, y tambien otros menos conocidos como Bang & Olufsen, Vestel, o Hisense.

Hemos visto también varias Set-top boxes que ofrecen Android TV a nuestro televisor. La Nvidia Shield probablemente sea el mejor dispositivo con Android TV que se ha creado. Eso no es solo por tener un hardware a la última, sino porque Nvidia procura mimar la vertiente de consola que tiene este dispositivo, a través de títulos exclusivos y optimizados para sus gráficos Geforce. Razer intentó algo similar con su Forge TV, tratando de aprovechar su potencial en juegos. Y Xiaomi con su Mi Box, ha conseguido ofrecer lo mejor de Android TV (HDR, 4K, etc), a un precio increíble. Además, tened por seguro que hay otros dispositivos en camino.

Lo único que se echa de menos en la plataforma, es un Android TV de Google. Es cierto que tenemos el Nexus Player, pero este dispositivo ya no está a la venta, y no se ha lanzado ningún sucesor. Sin duda es una medida extraña, si partimos de que parte del Google i/o 2016, estuvo dedicado a los cambios de Android TV, cambios que llegarían con Android 7.0, pero sin un nuevo dispositivo en el que ejecutarse

Los cambios y novedades presentados, son emocionantes para los amantes de las series o películas. El modo Picture in Picture (PIP), que nos permite ver simultáneamente un programa en una ventana pequeña, mientras vemos otro a pantalla completa. Se han añadido también muchas nuevas funciones para dispositivos DVR, como la posibilidad de grabar, de pausar, o rebobinar, entre otras. Resulta obvio que Google está invirtiendo, aunque poco, en Android TV, incluso aunque no hayamos visto un nuevo Nexus Player, o Pixel Player.

Android de verdad 

Tal vez Android TV no es para ti. Es posible que ver películas, o la nueva serie de Netflix no sea tu prioridad. Pero Android TV hace una gran labor poniendo en el centro de la plataforma ese tipo de contenido, pero en ocasiones esto puede ser un obstáculo si el usuario no está interesado. Por surte, podemos tener un dispositivo con Android "de verdad" en un santiamén. 

Hay incontables set-top boxes y sticks HDMI que utilizan un Android tradicional, y que podemos conectar a nuestro televisor. Muchos son prácticamente el mismo dispositivo, con un procesador ARM genérico, 2 o 4 GB de RAM y 16 GB de almacenamiento. Además son generalmente baratos, por lo que por 100 € o menos podrás tener un dispositivo Android que puede conectarse a nuestro televisor, y vincularlo con un ratón y un teclado, o un control remoto. Tendríamos un Android completo, el mismo que en nuestro Smartphone o Tablet, con Google Play, y el navegador Chrome, pero en nuestro televisor.

Eso puede ser algo increíble. Muchos de los modelos ofrecen un servicio de juegos vía streaming, que nos permiten replicar juegos de PC, tales como Skyrim, o Civ VI. Por otra parte, la tradicional fila de recomendaciones, ofrece películas y series al usuario, que tal vez no quiera recibir. Y si eres un aficionado a las películas, aplicaciones como KODI son fáciles de instalar junto con todas las  demás aplicaciones de streaming que encontrarás en tu teléfono. Puede ser algo más complejo encontrar aplicaciones que se adapten a una pantalla de 55 pulgadas, pero están ahí.

Este sector de los HTPC, todavía está esperando a una compañía que los lidere, y ofrezca un dispositivo con Android a la altura. Los dispositivos que se ofertan son bastante económicos (por debajo de los 100 €), pero aun así no podemos destacar ninguno como el mejor de todos ellos, al igual que podemos hacer con la Nvidia Shield en el sector de Android TV.

¿En que punto estamos ahora, y que estamos haciendo?

Actualmente, como hemos dicho, estamos esperando a que Google lance un sucesor para el Nexus Player, ya sea por su cuenta como con los Pixel, o en colaboración con algún otro fabricante. Es casi seguro, que esto va a suceder tarde o temprano, aunque en este último CES,"solo" hemos podido ver un nuevo Nvidia Shield TV, del que ya tendremos ocasión de hablar.

Para los dispositivos con Android tradicional, se espera que sigan mejorando en potencia y fluidez. Los dispositivos de bajo coste, únicamente necesitan un hardware suficiente para correr correctamente aplicaciones. A diferencia de lo que ocurre con los teléfonos, los usuarios no tenemos necesidad de ingresar demasiada información privada en estos dispositivos, por lo que la seguridad y las actualizaciones no son demasiado importantes. Y es que no nos engañemos, uno de estos terminales probablemente nunca reciban una actualización, dejándonos en manos de los desarrolladores para la instalación de ROMs cocinadas. No obstante, hay que tener en cuenta que en estos dispositivos ingresamos nuestra cuenta de Google, por lo que tampoco hay que escoger la peor opción, por muy barata que pueda ser.

Si mañana comprarais un televisor Sony con Android TV, una Xiaomi Mi Box o SkyStream One, probablemente no os arrepentirías cuando algo nuevo salga a la venta. Los cambios planeados para Android TV, pueden parecer grandes novedades en la plataforma, pero no tenerlas tampoco supondrán un problema. De hecho, muchos de los cambios introducidos en las ultimas versiones de Android, no han sido diseñados para televisiones, por lo que aunque nuestro dispositivo funcione con Marsmallow, o con Lollipop, no vamos a tener problema para navegar con Chrome, o para utilizar KODI y ver nuestro contenido en el televisor.

En cualquier caso, estamos impacientes por ver un nuevo dispositivo que arrebate el trono a la Nvidia Shield, o un dispositivo con Android tradicional, con un procesador Rockchip potente y barato, que en ambos casos cuenten con la última versión de Android. Sin embargo, no dudaría en comprar a día de hoy alguno de los dispositivos que hay actualmente en el mercado.